作为“水八仙”头牌，鸡头米一直是江南人餐桌上的“心头好”。近日，在吴中区甪直镇的水八仙生态文化园内，铺满水面的圆盘状绿叶中，点缀着紫色花朵，不少花朵已经化为今年头一拨鸡头米蒲头，正进入最后的生长冲刺期。天刚蒙蒙亮，种植户们就已开启了一天的忙碌。
清晨五点的澄湖水面还笼罩着薄雾优先配，种植户张海明已经踩着露水钻进芡实田。他弯腰拨开脸盆大的绿叶，指尖轻轻一捏紫红色花苞，掰着指头算账：“苏芡二十号5月28日种的，开始的时候鸡头小，之后越来越大，大的有一斤多。今年比去年长势好，白天热，下阵雨，晚上有露水。再过半个月就能尝鲜。”他随即剥开一个成熟的鸡头米蒲头，棕红色外皮下隐约透出珍珠般的莹白，空气中飘着清甜的草木香。
种植户陈阿二今年种植了8亩鸡头米，清晨4点半他就下田了。早上8点，他已经完成了施肥、换水等工作，正手持专属工具——顶端套着网兜的长竹竿，用力掀起一片硕大的圆叶，露出下方的嫩叶，“新叶正处生长期，一旦被老叶盖住就长不好了，鸡头自然也长不大，必须把老叶挑开或弄破，给新叶留出足够空间。”
从5月底栽种幼苗至今，鸡头米已走过近两个月的生长周期。眼下，走进田间深处可以看到，部分植株已悄然开出紫色的花朵，零星挂果的鸡头藏在水下，已有拳头大小，正处在决定产量和品质的关键阶段。
鸡头米在高温干燥的环境下，生长就会受到抑制。这几天气温比较高，陈阿二每天早上4点起床，第一件事就是来田里看看。“气温一高，就得赶紧加高水位，最好能达到30厘米以上，以便给植株降温，这可是保命的活儿。”他表示，除了降温，还要注意水的浑浊度，一旦水浑浊了，就得赶紧换水，要不然水里氧气不够，也不利于鸡头米的生长。
水八仙生态文化园所在的澄湖农业园，是苏州市规模最大、品种最全、质量最优的水生蔬菜基地之一，也是苏州地产鸡头米的主要生产区。为了避高温，园区里的农户们调整了作息，清晨4、5点下田，趁着气温尚未攀升，尽快完成施肥、换水等工作，到早上8时许太阳渐烈时收工。高温下的田间地头，每一片被挑起的圆叶、每一次水位的微调，都藏着他们对丰收的期待。
“到10月上旬基本上结束优先配，这个主产区基本上面积在8000亩左右。”吴中区澄湖水八仙水生蔬菜行业协会秘书长王全龙介绍，今年天气格外“关照”，既没遇上连续高温炙烤，也没遭强台风打扰，目前鸡头米的长势较好，“按照目前长势，头茬鸡头米将于7月底零星开采，产量预计与往年持平。”
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